귀에서 이상한 소리가 난다고 가끔 문의 하시는 분들이 많습니다. 

이명이라고 하지요.

이명이란?

이명증이란 밖에서 들리는 소리가 아닌 귀 안에서 또는 머리 속에서 나는 것 같은 소리를 느끼는 것으로 마치 팔, 다리의 통증이나 두통과 같은 증상이 나타납니다.

이명증은 매우 흔한 질환 중의 하나로 전체 인구의 17% 정도가 불편함을 겪고 있으며, 이 중 5% 정도는 병원을 찾을 정도로 심한 이명증을 호소 합니다. 그리고 1% 정도는 이명증이 너무 심해서 정상적인 생활을 할 수 없을 정도라고 합니다.

이명증의 증상과 원인은?

벌레우는 소리, 바람소리, 기계소리, 휘파람소리, 맥박소리? (사실 이명?)

이명증의 증상으로는 벌레 우는 소리, 바람소리, 기계소리, 휘파람소리, 맥박소리, 등 여러 가지의 소리로 호소하며 다른 높이를 가진 음들이 섞여서 들리는 경우도 있습니다. 일회성으로 나타나는 이명증은 90%이상의 사람이 경험하는 것으로 병적인 것이 아닙니다. 

그러나 일부에서는 이명증이 장기간 지속되며 사람에 따라서 각기 다른 정도의 불편함을 호소하게 됩니다.

이명증은 내이, 청신경, 뇌 등의 소리를 감지하는 신경 경로와 신경계통에 여러 원인에 의한 비정상적인 과민성이 생기는 현상입니다. 소음에 의한 내이 손상은 가장 흔한 원인 중 하나로 음악가나 항공 조종사처럼, 직업과 관련하여 생기는 경우와 큰 음악소리에 노출되어 생기는 경우가 있습니다. 

교통사고나 머리외상 후에도 내이에 외상을 입어 이명을 일으키는 경우도 있습니다. 흔한 원인으로 신경의 노화에 의해 나타나는 노인성 난청에서의 이명을 들 수 있습니다. 심한 어지럼증, 청력감퇴 등이 이명과 함께 나기도 합니다.

이외에도 외이도내의 과도한 귀지, 귀 또는 부비동의 감염, 턱관절의 교합장애, 심혈관계 질환, 이경화증, 갑상선 기능저하증 등이 원인이 될 수 있습니다. 이명은 두려워 하거나 불치병이 아닌데도 일부에서는 두려움을 느끼는 경우가 많아 이러한 정신적인 문제가 증상을 더욱 악화시키기도 합니다.

이명증의 치료는?

이명을 경감시키기 위해 오래 전부터 보청기(주변 소음의 증가로 이명을 느끼지 않게 하는 효과)를 착용하기도 하고, 차폐장치(이명을 느끼지 않게 하는 장치)를 사용하기도 하였지만 최근에는 많이 사용하지 않습니다.

약물요법, 바이오 피드백, 이명의 재훈련치료, 이명의 습관화등의 치료와 전기 자극, 체면요법등의 치료방법이 있습니다.

이명재활치료는 1990년 최초로 임상에 응용한 방법으로 미국, 영국 등 전세계에서 활발히 시행되고 있는 방법으로, 이명의 신경생리학적 기전을 기초로 이명에 대한 뇌의 습관화 과정을 통하여 환자가 이명에 대한 부정적 반응을 하지 않도록하며 궁극적으로는 이명을 인식하지 않도록 하는 것 입니다.

이명 재훈련 치료를 위해서는 환자의 적절한 평가를 통하여 치료 방침을 설정한 후 개인별 상담을 통한 재훈련, 소리 치료를 시행하게 됩니다.

환자의 평가

이명 설문지를 포함한 환자의 병력 조사, 기본적인 청각학적 평가 및 의학적 검사를 통하여 이명의 원인을 확인하고 이명의 정도에 따라 치료의 범주를 결정합니다.

상담을 통한 재훈련

습관화가 일어나기 위해서는 이명과 정서적인 연계성을 제거해야 합니다.

 즉 이명에 의해 동기와 정서를 주로 담당한다고 여겨지는 여러 구조물이 자극 받지 않도록 해야 하는데 이를 위해서는 적절한 상담이 필수적입니다. 

상담에는 환자가 시행한 청각적, 의학적 검사의 결과에 대하여 신뢰성 있는 설명을 포함합니다.

소리치료

이명의 정도에 따라 소리발생기나 보청기를 사용하여 적절한 외부 소리를 들려줌으로써 이명의 감지 정도를 감소시키고 점차적으로 증추신경계의 적절한 변화를 유도하여 궁극적으로 소리발생기를 착용하지 않도록 합니다. 

소리발생기의 사용은 사루에 적어도 6시간 이상 착용을 권장합니다. 소리발생기의 배경음은 정서적으로 중립적인 소리가 좋습니다. 특히 조용한 환경에서는 더욱 적극적으로 사용하도록 합니다.

이명 습관화의 과정은 약 1년의 기간이 필요합니다. 그 이유는 대뇌에서 적용이 완전히 일어나기 위해서는 1년 6개월 가량이 소요되기 때문입니다. 현재까지 약 80%의 치료 효과를 보고 있으며 이명 치료의 새로운 접근 방법으로 제시되고 있습니다.

치료를 받은 이명환자의 25%는 증상이 매우 호전되고, 50%는 어느정도 호전되고, 나머지는 별 호전이 없는 것으로 보아 적극적으로 치료할 필요가 있습니다.